Отечественная война 1812 года вошла в историю России как освободительная война против наполеоновского нашествия. Она была вызвана обострением русско-французских политических и экономических противоречий в связи с завоевательскими планами Наполеона. В результате наполеоновских войн в начале XIX века большинство государств Западной и Центральной Европы оказалось под властью Франции или попало в вассальную зависимость от нее. Оставалась Россия, которая продолжала оказывать серьезное противодействие политике Наполеона. И хотя в 1807 году был заключен Тильзитский мир между Россией и Францией и даже подписан секретный трактат о союзе двух держав, Наполеон с конца 1810 года и особенно с начала 1811 года начал открыто широкую подготовку к завоевательскому походу против России, сосредоточив на территории Польши и Пруссии свои войска. Ему удалось сформировать так называемую «Великую армию», которая насчитывала 647 тысяч человек и 1 372 орудия, она состояла из гвардии, 12 пехотных и 4 кавалерийских корпусов.
Стратегический план Наполеона состоял в том, чтобы разгромить русские войска в одном или двух больших сражениях, овладеть Москвой и Тулой и обезоружить Россию. Наполеон рассчитывал уже в пограничных сражениях первого месяца войны добиться победы. «Великая армия» превосходила русскую армию на главном направлении почти в три раза. По замыслу французского командования она могла поочередно разбить 1-ю и 2-ю русские армии, не дав им соединиться.
24 июня (12 по ст. ст.) 1812 года войска Наполеона перешли Неман, началось вторжение в пределы России.
Русские войска в начале войны находились недалеко от границы: 1-я Западная армия (120 тысяч человек и 580 орудий) под командованием военного министра М.Б. Барклая де Толли - в районе Вильно, прикрывала Петербургское направление; 2-я Западная армия (49 тысяч человек и 180 орудий) под командованием генерала от инфантерии П.И. Багратиона - в районе Белостока, прикрывала Московское направление; 3-я армия (44 тысячи человек и 168 орудий) под командованием генерала от кавалерии А.П. Тормасова - в районе Луцка, прикрывала Киевское направление. На флангах находились: с севера - отдельный корпус генерал-лейтенанта Ф.Ф. Штейнгеля (19 тысяч человек) и с юга - Дунайская армия адмирала П.В. Чичагова (57 тысяч человек), которые вступили в соприкосновение с противником значительно позже.
Общее руководство в начале войны было у российского императора Александра I, но армии действовали самостоятельно, начали планомерное отступление, ведя арьергардные бои, и, наконец, соединились у Смоленска. В начальный период войны эта проблема была стратегической, но имела и моральное значение. Русские солдаты поняли, что их силы значительно возросли. После упорных боев все же Смоленск был оставлен. Создалась напряженная обстановка в армии и в стране. Вскоре после сдачи Смоленска Александр I назначил главнокомандующим генерала от инфантерии М.И. Кутузова, имевшего большой полководческий опыт, военные заслуги и любовь народа и армии. Началась подготовка резервов для армии. В 16 губерниях создавалось народное ополчение (82 пехотных и 25 конных полков и 30 дружин, всего - свыше 320 тысяч человек).
В ходе войны большое значение имело Бородинское сражение - одно из крупнейших сражений Отечественной войны 1812 года. Русские войска (120 тысяч человек и 640 орудий) и французы (130-135 тысяч человек и 587 орудий) сошлись для боевых действий. М.И. Кутузов, опираясь на заранее избранную для обороны и подготовленную позицию, решил стойкой обороной остановить противника, нанести ему серьезные потери, а затем перейти в контрнаступление. Наполеон наносил по русским войскам фронтальный удар основными силами (86 тысяч человек), чтобы разгромить 2-ю армию, окружить и уничтожить главные силы русских. В бою участвовали пехота, конница, артиллерия. Храбро сражались русские воины за Багратионовы флешы и батарею Раевского, но ценой больших потерь противнику удалось ими овладеть. 1-й кавалерийский корпус генерала Уварова и казачий корпус генерала Платова нанесли контрудар по левому флангу наполеоновских войск, прорвались в тыл, что значительно ослабило наступление врага на центр русских позиций.
Фактически Наполеон проиграл сражение, потеряв 50 тысяч убитыми и ранеными. Потери русских достигали 44 тысяч человек, но сохранив основные силы, они отошли к Москве, а затем оставили ее. Кутузов, совершив свой марш-маневр на Тарутино, прикрыл Тулу и Калугу, где были оружейный завод и продовольственные и фуражные склады для армии, а после боя у Малоярославца перешел в наступление.
В тылу наполеоновских войск действовали армейские и крестьянские партизанские отряды, которые способствовали регулярной армии изгонять неприятеля из русских земель.
Тульская губерния не была ареной военных действий, но очень способствовала русской армии громить врага.
Тульский оружейный завод готовил оружие для армии, оружейники, работая на заводе и в своих мастерских, изготовили за все время войны 600 тысяч ружей.
В регулярной русской армии находились в строю и отважно сражались с захватчиками уроженцы Тулы и Тульской губернии - солдаты, офицеры и генералы. Особенно отличились в период Отечественной 1812 года наши земляки (или жившие в Туле) генералы М.А. Арсеньев, И.М. Вадбольский, И.А. Вельяминов, И.С. Дорохов, Д.С. Дохтуров, Д.Л. Игнатьев, Ф.Е. Книпер, А.П. Никитин, А.А. Писарев, Ф.П. Уваров, Е.Е. Штаден, А.Ф. Щербатов. Их портреты размещены среди других в Военной галерее Зимнего дворца.
В Тульской губернии было сформировано народное ополчение (15 тысяч ратников) в составе четырех пеших, двух конных и одного егерского полков, а также конно-артиллерийской роты. Особенно отличился 1-й конно-казачий полк генерал-майора А.Ф. Щербатова, который прошел боевой путь от Тарутина до Парижа. Части тульского ополчения участвовали в осаде Данцига.
После изгнания неприятеля из пределов России русская армия участвовала в заграничных походах 1813-1814 годов и завершила войну взятием Парижа. Отечественная война 1812 года была подлинно народной войной, армия и народ в едином порыве отстояли свое Отечество от иноземных захватчиков. Русский народ спас свою Родину и оказал решающую помощь народам Европы в их освобождении от наполеоновского ига.

В.И. Боть