Широкую известность приобрел Черкасский, активно участвуя в подготовке и проведении реформы 1861 г. Он играл главную роль в тульском губернском дворянском комитете (1858—1859 гг.), который обсуждал предложения дворян об условиях отмены крепостного права. Черкасский возглавил либерально настроенную часть комитета, которая выступала против крепостнических притязаний консерваторов и отстаивала право сохранения у крестьян существующего земельного надела с последующим выкупом этой земли в собственность.
В 1859—1860 гг. Черкасский работал в Петербурге в качестве члена Редакционных комиссий, которые подготавливали закон об освобождении крестьян. Вместе с Н. Милютиным, Ю. Самариным он играл главную роль в этом учреждении. По словам члена этой комиссия П. П. Семенова, впоследствии знаменитого путешественника и ученого, Черкасскому принадлежит «первостепенное место между законодателями 19 февраля 1861 г.»
Черкасский принял участие в проведении реформы 1861 г. в жизнь, работая в 1861 — 1863 гг. мировым посредником в Веневском уезде.
Вскоре Черкасскому предстояло участвовать в решении еще одной сложной задачи. В 1864 г. он вместе с Н. Милютиным и Ю. Самариным был направлен в Польшу для подготовки там крестьянской реформы, поскольку закон 19 февраля 1861 г. на Польшу не распространялся. В результате деятельности этой группы был подготовлен проект крестьянской реформы в Польше, который был утвержден 19 февраля 1864 г. Александром II.
Признанием высокого общественного авторитета Черкасского явилось избрание его в 1869 г. Московским городским головой. Но через два года он вынужден был оставить этот пост. Поводом к отставке послужил составленный Черкасским адрес, который он от имени Московской думы направил царю. В нем говорилось, что народ ожидает продолжения реформ и, прежде всего, предоставления свободы слова и печати. Александр II воспринял это как посягательство на самодержавную власть.
Это событие лишь ненадолго прервало активную политическую жизнь Черкасского. Вскоре он оказался в центре событий на Балканах. Народы Балканского полуострова вели многовековую борьбу против османского ига. Передовая русская общественность горячо поддерживала борьбу славянских народов за освобождение. Весной 1877 г. началась русско-турецкая война. Черкасский получил ответственное назначение — вначале он стал уполномоченным Красного Креста при действующей армии, а затем — заведующим гражданским управлением. В задачу его входило введение нового административного устройства на территории Болгарии, освобожденной русскими войсками. Черкасский составил обширную записку, где были намечены основы государственного устройства Болгарии. Записка была одобрена Александром II и легла в основу конституции Болгарии 1879 г.
К концу войны Черкасский тяжело заболел. Он был привезен в местечко Сан-Стефано, находившееся недалеко от Константинополя. Умер Черкасский 19 февраля (3 марта) 1878 г. в тот самый день и в том самом месте, где был подписан мир, знаменовавший окончание русско-турецкой войны. Похоронен князь Черкасский в Московском Даниловой монастыре, рядом с Н.В. Гоголем, А.С. Хомяковым Ю.Ф. Самариным.
В.И. Крутиков
ЛИТЕРАТУРА
Черкасский В.А. Его статьи, его речи и воспоминания о нем.— М.: Тип. П.А. Лебедева, 1879.— 370 с.
Трубецкая О. Князь В.А. Черкасский и его участие в разрешении крестьянского вопроса: Материалы для биографии. Т. 1, кн. 1, ч. 1—2. Переписка с Ю.Ф. Самариным, А.И. Кошелевым, И.С. Аксаковым и проч. из архива князя Черкасского.— М.: Тип. Лисснера и Гешеля, 1901.— 331 с.+176 с. прил.
Трубецкая О. Князь В.А. Черкасский и его участие в разрешении крестьянского вопроса: Материалы для биографии. Т. 1, кн. 2., ч. 3—4.— М.: Тип. Лисснера и Гешеля, 1904.— 134 с.
Черкасский Владимир Александрович // Энцикл. словарь / Ф.А. Брокгауз, И.А. Ефрон.— СПб., 1903.— Т. XXXVIIla.— С. 573—575.
Черкасский Владимир Александрович // Энцикл. словарь т-ва «Бр. А. и И. Гранат и К».— 7-е изд.— М., Б.г.— Т. 45, ч. 3.— Стб. 729—731.
Черкасский Владимир Александрович // Русский биогр. слов.— СПб., 1905.— [Т. 22].— С. 198—208.
Черкасский Владимир Александрович [2(14).2.1824—19.2(3.3). 1878] // БСЭ.— 3-е изд.— М., 1978.— Т. 29.— С. 80.
Черкасский Владимир Александрович // Сов. историческая энцикл.— М., 1974.—Т. 15. — Стб. 842—843.
Черкасский Владимир Александрович // Тульский биогр. слов.— Тула, 1996.—Т. 2. — С. 301—302.
Захарова Л.Г. Самодержавие и отмена крепостного права в России. 1856 — 1861. — М.: Изд-во МГУ, 1984. — 254 с. — Указ. имен: с. 250—253 [Черкасский В.А.].
Белоус А. Борец за свободу крестьян // Тула вечерняя.— 1994.— 22 февр.
Крутиков В. Князь-реформатор Владимир Черкасский // Тул. известия.— 1998.—21 июля.
